home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 043090 / 0430240.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  6.0 KB  |  129 lines
  1. <text id=90TT1103>
  2. <title>
  3. Apr. 30, 1990: Beyond Headlines And Haydn
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Apr. 30, 1990  Vietnam 15 Years Later                
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. RADIO, Page 98
  13. Beyond Headlines and Haydn
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>National Public Radio adds some fun--and even some fluff
  17. </p>
  18. <p>     In fictional Zenith, George Babbitt brags about boosterism.
  19. In Boston, a Tappet brother asks, "Does the transmission go
  20. clunk before or after you let in the clutch?" In Paris, Papa
  21. Wemba recalls his days as Zaire's most popular folk singer. And
  22. in New Orleans, Dr. John bellows the blues from the stage of
  23. the Colt 38 Club.
  24. </p>
  25. <p>     Until recently, people knew pretty much what to expect when
  26. they tuned in to National Public Radio: thoughtful and
  27. innovative news programs like Morning Edition and All Things
  28. Considered, with plenty of commercial-free classical music in
  29. between. But no longer. Washington-based NPR, which is
  30. celebrating its 20th year, is adding more sounds of fun--and
  31. even a little fluff--to its successful duet of headlines and
  32. Haydn. For example, the private, not-for-profit network last
  33. month introduced Heat, a late-night mix of news, music and
  34. guests, to attract younger listeners, already a growing part
  35. of the network's audience. "NPR is not a preserve for the humor
  36. impaired," says Heat senior producer Steve Rathe. "It is for
  37. thoughtful people who have not forgotten how to dance."
  38. </p>
  39. <p>     NPR is bopping right along. Twelve million people tune in
  40. each week, and the number of member stations has grown from 90
  41. in 1970 to 395. Morning Edition, with its weekly audience of
  42. 4.8 million listeners, is public radio's top draw. Not even
  43. Garrison Keillor's new American Radio Company of the Air, which
  44. is produced by NPR's friendly rival, American Public Radio,
  45. commands such a large audience.
  46. </p>
  47. <p>     To keep itchy fingers off those dials, the network is
  48. leavening its offerings with lighter fare. News attracts a
  49. sizable cadre of thirtysomethings, but many of them switch off
  50. their sets when Eine Kleine Nachtmusik begins. Increasingly,
  51. the network is promoting what Peter Pennekamp, a programming
  52. vice president, calls "culture with a small c."
  53. </p>
  54. <p>     For one thing, NPR is expanding its lineup of ethnic-, jazz-
  55. and folk-music offerings. In addition to Marian McPartland's
  56. Piano Jazz, which for 13 years has featured guests such as Dave
  57. Brubeck, Chick Corea and Peter Schickele (P.D.Q. Bach), two new
  58. shows are getting funkier and further afield. BluesStage
  59. transports listeners to down-and-dirty locales to hear
  60. rhythm-and-blues stars, including the Persuasions. A recent
  61. episode highlighted veteran Little Milton from the gritty B.K.
  62. Lounge in Rochester. The emcee and commentator for the weekly
  63. program is Grammy-winning R.-and-B. soul sister Ruth Brown,
  64. who also earned a Tony for her role in the Broadway musical
  65. Black and Blue.
  66. </p>
  67. <p>     Perhaps NPR's liveliest offering is Afropop Worldwide, which
  68. is buoyed by the wide knowledge, melodious voice and infectious
  69. enthusiasm of host Georges Collinet, a Cameroon native. The
  70. program explores contemporary African music and its influence
  71. on pop sounds. Among performers recently featured: Brazil's
  72. Gilberto Gil, the Ivory Coast's Alpha Blondy and the "Lion of
  73. Zimbabwe," Thomas Mapfumo.
  74. </p>
  75. <p>     Traditional radio drama is also getting a wider airing on
  76. NPR. The network broadcast Babbitt, Sinclair Lewis' novel of
  77. Main Street shenanigans, complete with music, sound effects and
  78. a cast of 34 readers, including Ed Asner (as George Babbitt),
  79. Richard Dreyfuss, Amy Irving and John Lithgow. Among future
  80. projects: Arthur Kopit's play Oh Dad, Poor Dad, Momma's Hung
  81. You in the Closet and I'm Feeling So Sad and muckraking
  82. novelist Frank Norris' McTeague. Asner, who was paid a mere
  83. $2,300 for his work, which stretched over nine months, finds
  84. it satisfying nonetheless. Says he: "I grew up with radio, and
  85. I don't remember anyone falling asleep before the radio like
  86. they do with TV."
  87. </p>
  88. <p>     Over the past couple of years, NPR has been adding to its
  89. lineup of talk shows. Fresh Air, the most insightful and
  90. entertaining interview program on radio, features an eclectic
  91. mix of authors, artists and performers. Host Terry Gross has
  92. discussed with John Updike his love of faces ("a dermal sin")
  93. and explored comedian Martin Short's unusual adolescent
  94. fantasies. She got tough with Nancy Reagan over her memoirs but
  95. allowed actor Bob Hoskins (Who Framed Roger Rabbit?) to wax
  96. lyrical about Laurence Olivier. Gross is just one of a notable
  97. number of female voices at NPR. Unlike the commercial networks,
  98. she says, "NPR never bought the idea that women's voices lack
  99. credibility."
  100. </p>
  101. <p>     Car Talk, NPR's offbeat call-in show, gets as much mileage
  102. out of the jokes as the information. Boston's Tappet brothers--actually two M.I.T. grads named Ray and Tom Magliozzi, who
  103. own an auto-repair shop and drive U.S. models--have turned
  104. America's love-hate relationship with the automobile into a
  105. stand-up routine. "Do you know why they call the Volvo the poor
  106. man's Mercedes?" Ray once asked a perplexed caller. "Because
  107. the repair bills will keep you too poor to buy a Mercedes!"
  108. </p>
  109. <p>     Heat, broadcast nightly from New York City, offers late
  110. headlines and single-issue shows intended to mesmerize young
  111. news junkies. One recent edition addressed the transformation
  112. of the South African theater. The guests included the cast of
  113. the play Survival, musician Hugh Masakela and, from
  114. Johannesburg, novelist Nadine Gordimer. "We want to erase the
  115. artificial line between intellectual and creative expression,"
  116. says host John Hockenberry. "We want the show to be a place
  117. where the left brain and the right brain can unwind together."
  118. That's a tall order. Can the live wires at NPR deliver? Stay
  119. tuned.
  120. </p>
  121. <p>By J.D. Reed. Reported by Elizabeth L. Bland/Washington and
  122. Nancy Newman/New York.
  123. </p>
  124.  
  125. </body>
  126. </article>
  127. </text>
  128.  
  129.